まるでデジャブな半導体戦争
「大規模な投資と補助金を背景に、安価な製品を市場に大量に供給することで半導体産業が急速に成長し、その成長と進化がアメリカの優位性を脅かしている」
こうした一文を読めば、アメリカを脅かしているのは中国だと誰もが思うだろう。だがこの一文は、1980年代の日本に対してアメリカが抱いていた認識だ。つまり、現在の中国の位置に日本がいたのだ。まるでデジャブのような「半導体戦争」が、2020年代の現在、今まさに再現されている。
戦後の半導体産業の勃興と、現在までの国家間の戦いを余すところなく描いているのが話題の書、クリス・ミラー著・千葉敏生訳『半導体戦争――世界最重要テクノロジーを巡る国家間の攻防』（ダイヤモンド社）だ。
今や、経済や産業の話題だけではなく、外交、安全保障分野のニュースでも「半導体」の文字を見ない日はない。アメリカはロシア向けの半導体輸出に規制をかけ、日本には台湾の半導体企業TSMCの工場が誘致され、中国は全人代の代表や助言機関に、半導体関連産業のトップが就任している。
なぜ今になって、これほどまでに半導体に注目が集まるのか。現在地を知るために知るべき経緯が余すところなく詰まっているのが、この『半導体戦争』なのだ。
大判で分厚い本だが、文字が大きく一章当たりのページもコンパクトなのに加え、技術者たちのエピソードも豊富。手に取った際の印象よりも格段に読みやすいのが特徴だ。
しかも本書は経済史家である著者が半導体開発を追った産業史であり、国際政治史であり、軍事技術史でもある。どの角度から興味を持っても面白く読め、しかもすべての事象が現在の半導体を巡る問題と繋がっているからこそ、多くの読者に求められるのだろう。
「成功しすぎた」日本
本書の第一章は、のちにソニーを創立する森田昭夫の故郷が「鉄の暴風」、つまりアメリカの空襲に見舞われたという描写から始まる。まさに廃墟から立ち上がった戦後の日本だが、軍備増強が封じられたことでかえって産業への投資に邁進することができた。
池田勇人首相がフランスのドゴール大統領から「トランジスタのセールスマン」と揶揄されたのも何のその、経済・産業は急成長。特に半導体は「アメリカの地位を脅かす」にまで至った。
だがこうした日本の半導体産業の躍進を、著者のミラーは「成功しすぎてしまったのではないか」と表現する。
